Nitin Sawhney es, sin duda, uno de los músicos de origen indio con más reconocimiento mundial, por ello quisimos dedicarle un pequeño monográfico en Con Vistas al Este. Además de su valía como compositor, músico, productor y dj, hay que destacar su prolífica y versátil carrera plasmada en una larguísima lista de producciones musicales, que incluye desde colaboraciones con el Cirque du Soleil o artistas de la talla de Paul McCartney, a numerosos trabajos para cine, televisión e incluso videojuegos, de donde precisamente le ha llegado uno de los últimos reconocimientos profesionales en forma de nominación a los Premios Interactive Achievement por la música creada para el juego de la Playstation 3, Ninja’s Theory.

A la espera del álbum que saldrá este año, bajo el título London Undersound, nosotros nos quisimos centrar en algunos de los discos que ha editado en su carrera en solitario con la idea de dejar para futuros programas esas otras facetas de este genio de la música contemporánea.

De los dicos elegidos, y por orden cronológico, el primero en sonar fue Beyond Skin (Outcaste, 1999) y en concreto los temas Homelands, Nadia y Serpents, elegidos por sus resonancias hindúes. Éste puede ser considerado su álbum de consagración en el panorama internacional tanto a nivel de crítica (consiguiendo una nominación a los Mercury Price y llevándose el premio South Bank Show al mejor álbum), como de público. Mención aparte merece el tema Homelands que ha sido incluído en numerosos discos recopilatorios y versionado por otros artistas (como dZihan & Kamien).

Sawhney ha sido siempre un artista comprometido, quizá el acoso xenófobo sufrido durante su infancia en Rochester es una de las causas por las que este artista ha tenido siempre muy presente la lucha por la paz, así como una profunda preocupación por la educación ciudadana. Si Beyond Skin encerraba un mensaje antinuclear, Prophesy (V2, 2001) es quizá su disco más reivindicativo en este aspecto con un mensaje que habla de la tecnología como la nueva droga global. Calificado de “conceptual” no fue tan bien acogido como su trabajo anterior, tal vez por ese matiz un tanto apocalíptico… Desde el punto de vista musical, una vez más, Sawhney hace gala de ese sentido único de la fusión que en esta ocasión le llevó a escoger colaboradores de siete países diferentes (entre ellos España) de los cinco continentes. En el programa se pudieron oír los temas Sunset, Acquired Dreams y Cold and Intimate.

Para terminar, lo hicimos con el último de los trabajos publicados Philter (V2, 2005), con el que, contando como siempre con colaboradores de lujo, Nitin logra un álbum de factura impecable demostrando que es uno de los maestros indiscutibles de la llamada “música global”. La fusión de los sonidos tradicionales y vanguardia está definitivamente a otro nivel cuando aparece la firma de este músico. Sawhney se rinde de nuevo a los ritmos flamencos de la mano de Ojos de Brujo en Noches en Vela, fusiona la tradición vocal hindú con el country en Dead Man y se entrega a sus orígenes en The Scratch.

En el programa de la semana pasada hablamos de algunos de los artistas que han dedicado sus carreras musicales a renovar los sonidos del laud árabe, cuyo origen se remonta a la Edad Media, para incorporarlo a la música contemporánea. Quizá, en este sentido, el músico más reconocido sea Smadj (cuyo verdadero nombre es Jean Pierre Smadja) quien, además de haber editado varios discos de éxito internacional en solitario, es parte del duo DuOuD junto a Mehdi Haddab, que a su vez también fue miembro de Ekova. Smadj es un músico abocado a la fusión de ritmos oriental y occidentales, aunque de origen tunecino su carrera como artista comenzó en los clubes parisinos de jazz pero pronto comenzó a apostar por las mezclas de ritmos de todo tipo. Para el programa escogimos un tema de su andadura en solitario y un par de canciones del disco Wild Serenade (Bleu, 2002).

Pero además también rescatamos a Loga Ramin Torkian, músico iraní del que ya conocíamos su trabajo como integrante del trío Niyaz, una de las bandas favoritas del programa, pero que además lidera la formación Axiom of Choice. En las composiciones que escribe para esta última trabaja con instrumentos de cuerda construídos por él mismo para conseguir sonidos parecidos a los del láud clásico pero con resonancias y escalas únicas. Con tres álbumes publicados, Axiom of Choice ha conseguido hacerse un hueco en el panorama internacional con su particular revisionismo de la música tradicional iraní. En Con Vistas al Este quisimos poner algunos temas de los últimos dos trabajos: Niya Yesh (Narada World, 2000) y Unfolding (Narada World, 2002).

Y aunque, por lo general, nos gustan los artistas que apuestas por la fusión de géneros y tradiciones, ante unos músicos como los del Trío Joubran no queda más remedio que rendirse, por mucho que su trabajo se enmarque dentro de los parámetros de la tradición más clásica. Estos hermanos han conseguido una notable proyección internacional gracias a su virtuosismo con el laúd. Dicen que la sintonía entre los tres componentes es la clave para que su música tenga esa calidad a pesar de que se trate en su mayoría de improvisaciones basadas en el repertorio árabe tradicional. De los discos editados por el trío en conjunto o por separado, nos quedamos con Tamaas (Daqui, 2003).

Y para poner el punto y final, lo hicimos con un músico un tanto exótico por su procedencia y su nombre artístico: Knossos de EEUU. Bajo ese alías el guitarrista Dann Torres (a quien ya mencionamos cuando hablamos del grupo californiano-balcánico The Toids) da rienda suelta a su faceta más experimental conjugando sonidos electrónicos y música de laúd, para crear eso que él mismo ha denominado ambient oud, nombre de su primer disco y del que extrajimos las canciones que sonaron en el programa.

Para olvidarnos un poco de las temperaturas invernales de estos días, en el último programa practicamos “escapismo sonoro” recuperando algunas de las voces femeninas más reconocidas de la música oriental.Como no podría ser de otra manera, la primera a la que escuchamos fue a la gran Natacha Atlas. De entre la extensa colección de álbumes y colaboraciones escogimos los temas Rah, del álbum Ayeshteni (Mantra Recordings, 2001), y Power of vibrations, del trabajo titulado Foretold in the language of Dreams (Mantra Recordings, 2002). Más adelante dedicaremos un programa íntegro para hablar en profundidad de esta magnífica artista.

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Siguiendo con el hilo argumental del programa antrior, esta edición de “Con vistas al este” estuvo dedicada a grupos de occidente que recrean sonidos propios de la Europa Oriental. En esta ocasión, todos los músicos escogidos tienen origen estadounidense, lo que pone de manifiesto la importancia de la inmigración eslava y balcánica en este país, así como su peso cultural.

La primera formación de la que hablamos fue el grupo de vocalistas femeninas Kitka, que aunque nació como un conjunto de amateurs a finales de los setenta, su afición las ha llevado a convertise en auténticas y reconocidas artistas internacionales, que incluso han llegado a cantar con el coro de El Misterio de las Voces Búlgaras. Comprometidas con la recuperación y difusión de la tradición vocal, además de grabar recopilaciones de canciones festivas típicas de Europa del Este, dan cursos y conferencias por todo el mundo. De sus disco Nectar extrajimos el tema Hopp Ide Tiszt-n y de The Vine (2004, Magnatune) escogimos la canción albana Leskoviq Benet Pazar.

Ansambl Mastika es una banda que recrea los sonidos de la europa del este desde Brooklyn, Nueva York. Sus seis componentes, de ascendencia europea, reinterpretan el legado musical tradicional de Bulgaria, Servia o Macedonia y también de Grecia, e incluso Turquía. Algunos de estos músicos ya participaron en su momento en proyectos parecidos, como es el caso del alma mater Greg Squared (alias del músico Greg Schneirderman). El primer disco Ansambl Mastika se títula Gde si Bre (2006, Chamsa Records) del que se escucharon los temas Rimoula y Selcukdan Roman Havasi.

Una “brass band” es lo que se conoce como una banda que de viento-metal y tienen un peso fundamental dentro del panorama del folclore del este de Europa (lo que se conoce como balkan brass). Brass Menazeri encaja dentro de esa categoría aunque sea de Oakland, California. De nuevo, las referencia musicales de esta banda pasan por la región de Servia o la zona fronteriza entre Grecia y Macedonia, aunque siempre intentan aportar alguna que otra nota de fusión. Este año han publicado su primer cd que lleva por título Brazen y entre los temas incluídos están los dos que sonaron, Opa Cupa y Adje Chaje.

Con The Toids dimos un paso más allá para entrar en el terreno de lo experimental. Esta banda de San Francisco dice hacerse eco del mestizaje musical que se desarrolla en la costa oeste estadounidense haciendo de la música folk su punto de referencia. El grupo se formó en 1997 pero su estructura cambió hace unos años cuando Tobias Roberson pasó a ser el percusionista, aunque Dan Cantrell (voz y acordeón) y Ryan Francesconi (instrumentalista) llevan desde la fundación de este terceto que además a veces cuenta con la participación de Lila Sklar al violín. Unblocked ears es su último trabajo del que escuchamos Whispering Hungarian in my ear y Groping and Hoping.

Por problemas técnios quedó un programa un poco más corto de lo habitual y Balkan Beat Box se nos quedó en el tintero, pero más adelante recuperaremos a esta banda para dedicarle el tiempo que se merecen.

En el programa del pasado jueves también escuchamos a Luis Delgado porque nos centramos en grupos y artistas que, sin ser del este propiamente, se dedican a recrear o experimentar con los sonidos orientales.

Pero antes de hablar del compositor español abrimos el programa con los estadounidenses Solace, el grupo de Jeremiah Soto en el que también participa Tim Rayborn, muy conocidos sobretodo en el mundo de la danza oriental gracias a su permanente colaboración con distintas bailarinas y también porque sus canciones tienen una estructura rítmica muy clara y, por tanto, didáctica. Un ejemplo de ello fue la primera canción que escuchamos: Beledi del disco Rhythm of Dance (Eventide Music Productions, 1995). También sonó la canción Sha’waza que dio título al tercer álbum del grupo (Eventide Music Productions, 1996) y que supuso su consagración al estar nominado el mismo año de su publicación al mejor disco de danza oriental por la IAMED (International Academy of Middle Eastern Dance).

Y, como hemos señalado, volvimos a disfrutar de algunas canciones del maestro Luis Delgado. De su extensa lista de producciones y colaboraciones, extrajimos el fragmento Ibn Batutta de la banda sonora que realizó para la serie Alquibla II (RTVE Música, 1991) de RTVE. Pendientes de la publicación de su último trabajo, As-Sirr, dedicado a las mwasajas (un tipo de composición poética propia de la España musulmana), recuperamos el tema Amanecer en la mar tal y como aparece en el disco El sueño de Al-zaqqaq (Nubenegra, 1997).

La música de Lumin nos apartó de la ortodoxia casi académica de los artistas anteriores. Este terceto comenzó su andadura a finales de los 90 en la costa californiana y utiliza los sonidos orientales como un elemento más en sus pecualiares atmósferas musicales. Jeffrey Stott es quien aporta su destreza y profundo conocimiento de los ritmos orientales, la kazaja Iirina Mikhailova es la voz y el acento del este y el música de jazz Michael Emenau es el encargado de darle la forma final a cada composición imprimiendo ese toque electrónico que les hace característicos. De momento, tienen dos discos publicados: Datura (City of Tribes, 1998), del que escuchamos el tema Dyanthya, y Hadra (Hearts of Space, 2002) del que se pinchó Stiga. Dado que Stott y Emenau han lanzado su carrera en solitario (en el sello Six Degrees) no sabemos si tienen intención de seguir publicando discos.

El último grupo elegido por el programa fue Ekova, cuya cantante y alma mater del proyecto, Dierdre Dubois, también acaba de lanzar su propio disco con la discográfica Six Degrees. Además de Dubois este otro terceto lo forma el percusionista iraní Arach Khalatbari y el músico alegeriano Mehdi Haddab, quien está al cargo de la guitarra y el laúd. El sonido de esta formación no deja indiferente a nadie; su particular fórmula en la que los sonidos occidentales se mezclan con los toques orientales sin ningún patrón aparente,y el hecho de que Dubois admita que a veces canta en idiomas de su invención, los convierten en un grupo al que no es posible comparar, ni etiquetar. En todo caso, la voz de Dubois puede recordar a veces a la de la mísmisima Björk. A pesar de que tienen publicados tres álbumes, elegimos las canciones Idem Soit Done y Siip Siie del último trabajo Space Lullabies and Other Fantasmagore (Six Degrees, 2001).

Espero que os gustara la selección. El próximo día hablaremos de grupos que desde occidente recrean o utilizan la música de Europa del Este.

La banda sonora del documental “Cruzando el puente. El sonido de Estambul”, dirigido por Fatih Akin en 2005, nos sirvió de hilo conductor en nuestro segundo programa para abordar algunas de las tendencias y artistas que están muy presentes en el panorama musical turco contemporáneo.
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Empezamos acercándonos a Europa del Este de la mano de Warsaw Village Band una formación que, como indica su nombre, es origen polaco y que reinterpreta la música folclórica de su país como respuesta a la cultura de masas, según predican los propios componentes del grupo. El tema que escuhamos fue Polka from Sieradz region de su último disco Uprooting (Jaro, 2004).

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